– 林治宇, u-audio.com.tw
從NuForce到NuPrime，這兩個品牌的D類擴大機我用了超過十年，當中使用過NuForce的Reference 9、Reference 9 V2與Reference 9 V3 SE（其實都是同一台，因為過去NuForce一直都有提供升級方案，我只要回廠改機，就可以不斷升級），及目前正在服役中的NuPrime前旗艦Reference 20。這麼長的時間，為何我獨鍾NuForce與NuPrime？原因有二，一是它們C/P值特高，絕少有類似價位的後級能比NuForce與NuPrime更全面、更均衡，且個性百搭，驅動力優異，非常適合評論員使用；二是用起來超方便，不僅不占空間，好搬動（評論員時常需要移動器材），且長時間開機也沒什麼溫度，工作又十分穩定，令人安心。如今，NuPrime終於推出新一代旗艦後級Evolution One，我也在第一時間向代理商借來試聽，想看看NuPrime這新的一步邁得有多大。
歷經兩年多研發終於推出
先說說NuPrime與NuForce的淵源。NuForce成立於2005年，以專利的SOA（Self Oscillation Amplifier）D類放大技術進軍高級音響市場，產品屢受好評，我差不多就是那個時間開始使用NuForce後級。後來NuForce也看好桌面聆聽市場，憑藉自身技術衍生出迷你音響這條產品線，以高低並行的策略經營兩種市場。不過，雙線市場不易兼顧，尤其低階市場更需要行銷與財務面的支持，導致NuForce經營出現難題。2014年，NuForce決定壯士斷腕，將品牌賣給Optoma，而創始人之一的Jason Lim則保留原有的高階音響技術，並在OEM廠的支持下成立NuPrime，專心經營純音響類產品。現在的NuPrime比以往更有研發能力，產品線更完整，從唱盤、DAC，到綜擴、前/後級，甚至耳擴、無線傳輸器、多聲道解碼器…等皆具備，價位帶則涵蓋入門到高階，且每一款產品在各自的價位帶裡都具備高度競爭力，品牌未來性十分看好。
這款Evolution One則是NuPrime積攢多年研發，運用多項新技術，與以往產品大不相同的全新旗艦。據NuPrime表示，其實Evolution One在兩年多前就做出來了，不過他們還不急著上市，經過不斷改良與修正，所有元件都經過最適化挑選後，才謹慎推出。Evolution One從輸入級、電源供應，到D類放大電路，都是首度使用的全新技術，唯一沒變的就是機殼，與前旗艦Reference 20一模一樣，即便細看可能也看不出來差別，不過沒關係，內涵最重要，接著我就一一介紹Evolution One用了哪些新設計？
輸入阻抗高達1MΩ
首先是輸入級。Evolution One（以下簡稱EVO One）標榜新設計的輸入級具有高達1MΩ的輸入阻抗，有什麼好處？一般而言，擴大機的輸入阻抗越高越好，這樣子即便前端送過來的訊號極其微弱，也能輕鬆驅動後端，且失真與相位延遲更低。EVO One的輸入阻抗高達1MΩ，可以輕易和任何前端器材做最好的匹配。不過，輸入阻抗並不是一味做大就好，如果技術不到位，高輸入阻抗容易引起干擾，而把前端的雜訊也一併吸納進來，結果未蒙其利反而先受其害，這也是為何大家都知道1MΩ輸入阻抗的好處，通常卻只有高貴名機做得出來。EVO One設計輸入級時採用電腦模擬，是第一台具有1MΩ輸入阻抗的D類擴大機，可能也是在此價位帶絕無僅有的。
接著來看EVO One的D類放大電路，其最大特點是晶體工作時的切換頻率高達700kHz，因此聲音更為圓滑、細膩，解析力更好。什麼是晶體的切換頻率？這要從D類放大的工作方式講起。許多人誤以為D類是Digital（數位）放大，其實D類也是使用功率晶體做放大元件，仍屬類比放大，只不過晶體是在完全開與關的狀態下工作，因此效率才會這麼高。上述700kHz指的就是功率晶體開關時的切換頻率。一般D類擴大機的切換頻率約在300kHz，頻率越高，越容易發熱，且不穩定，但NuPrime的將切換頻率拉到別人的倍數以上，依然維持穩定，不發熱，就是其技術的優勢與獨特性。
電源改用傳統線性電源
電源部分也是一大變革。過去Reference 20（以下簡稱R20）使用交換式電源，EVO One則改用傳統線性電源。交換式電源具有體積小，效率高的優點，但工作頻率高，連帶容易產生高頻噪訊。音響沒再怕體積大的，更何況EVO One的輸入級與D類放大電路並不大，機箱內的剩餘空間要容納一個完整的線性電源電路仍綽綽有餘。EVO One使用環形變壓器，規格依照EVO One的需求特別訂製，性能更符合要求。此外，環形變壓器與整流電流再另外放入個長方形密閉機殼，與電源濾波、輸入級與功率及等部分完全隔離，可防止磁漏外洩與任何雜訊的干擾。電源濾波則由十數顆濾波電容構成，可兼具高速、高容量與低內阻特性。
精心規劃的新電源組可提供更乾淨、更穩定的電源，噪訊更低。更特別的是，從電源連接到D類放大電路的機內線，也就是供應正電、負電與地的3條線，EVO One不用一般的絞線，而改用寬而扁的銅帶，並且用束線帶把3條銅帶綁再一起，使其緊緊相靠，這樣做有何作用？據NuPrime表示，除了有利於能量傳輸，還有調音的作用。這3條銅帶的材質是高純度黃銅，用銅帶傳輸電源，能量更順暢，3片緊靠在一起，電磁場作用更強，又可減少不良的干擾，此外，片狀導體容易諧振，剛好可以達到想要的調音效果，可說是頗具巧思。
EVO One將大部分的主要電路都整合在一塊電路板上，佔去超過一半的機箱空間，因此需要的跳線相當少，當中在關鍵位置用了特殊的絲包線。甚麼位置？就是XLR輸入、RCA輸入與XLR/RCA切換開關，這三者連接到電路板的跳線，一共7條，使用了50芯單結晶銅絲包線。這50芯線原本就是漆包線，本身就具有絕緣性，再加上人造纖維絲包覆，可進一步降低彼此間的電容效應，使高頻絕緣性提高。此外，多股絞合後的絲包線，使導體在相同直徑下的表面積增加，可降低集膚效應，有利於高頻傳輸。
功率增加至240瓦
EVO One的外型頗為低調，除了面板做了類似鑽石切割邊角造型外，其餘部分十分素淨，有黑、銀雙色可選擇。雖然外型簡單，但看得出來NuPrime對於EVO One的金屬加工精度十分要求，所有的接縫、鈑件相連處都非常平整，頗有高階機種的架式。值得一提的是機箱結構。EVO One的前、後、左、右四塊鋁件都是ㄇ字型，相互嵌接之後，加上又是扁平形狀，讓整體結構變得非常強固，我相信對於抑制機箱諧振必定頗有功效。此外，喇叭輸出端子採用WBT高級製品，外型、使用手感與穩固性都好得沒話說。
把EVO One和上代旗艦Reference 20擺在一起，除了EVO One面板的白色LED燈顯得較亮之外，外型完全相同，不過，EVO One的輸出功率已悄悄由200瓦/8 Ohms增加至240瓦/8 Ohms，等於增加了20%，增幅不小。總諧波失真方面，EVO One仍維持0.01%，據NuPrime表示，當中有較多的成分是偶次諧波失真，因此更有利於聽感。
試聽過在我自己家裡進行，搭配的前級是Electrocompaniet 4.8，喇叭是Aurum Cantus Grand Harmony，訊源則是Windows 10電腦與Audiobyte的Hydra Z DDC+Hydra ZPM電源+Black Dragon DAC，播放來自NAS的音樂檔案。當然，當下還有一對NuPrime R20做為參考後級。
清水變雞湯
我把EVO One放在原先擺放R20，接上線，打算先run一兩個禮拜，待熟化後再仔細試聽，不過，其實一換上去就可聽出差別，EVO One不僅變得更好聽，聲音走向也不同，可說是一台嶄新的、具有不同個性與色調的，而且往前邁進了一大步的新旗艦。
與R20相較，EVO One的聲音有何不同？若要用一句話來形容，可說是「清水變雞湯」，不過，這並不是說R20像清水一樣淡而無味，而是它的聲底乾淨、清爽、通透、自然，音場開闊，頻寬極其開放，中性色調，幾無自己的個性，因此很容易就能聽到前端器材的任何特性，以及錄音的原始本色。EVO One則是在這樣的基礎上，添加了些許豐美的色彩與晶潤質地，提升中頻的厚度與低頻量感，並把音場往中間凝聚，再往後方延伸，凸顯出音像的輪廓與厚度，因此音樂聽起來就更迷人了。接下來我便一一訴說EVO One有哪些特點讓人一聽就喜愛。
首先，我覺得EVO One更大幅度地擺脫了一般D類擴大機較為冷調、平直、生硬的聲音，而更為溫暖、精緻、自然且柔順。過去R20已經很不像我們印象中的D類了，但EVO One更不像，甚至多了管機的滑順與綿密感。例如播放Artemis弦樂四重奏演奏舒伯特作品，弦樂線條有著很棒的綿密感與連續性，並帶有圓潤滑順的質地，甚至有一絲絲黏稠的甜美質感，毫不毛躁。在此EVO One仍舊展現了弦樂音色中應有的豐富質地紋理，而且共鳴的鼻音更為豐潤，餘韻更綿長。我想，這應該就是EVO One將晶體切換頻率拉高到700kHz的功勞，讓連續音的聲線變得更為流暢。此外，弦樂四重奏四把樂器的定位依舊清晰精準，輪廓更為浮凸而具有實體感，更棒的是，音場呈現漂亮的扇形，也就是我先前所說的音場開始往後走，深度與層次表現十分優異。
加入更多好聽的成分
其次，EVO One加入了更多讓音樂更好聽的成分，也就是從中高頻、中頻至中低頻的厚度，聲音聽起來更有肉。像是蔡琴與鮑比達「遇見」專輯的第一軌《缺口》，從第一聲「嗯~」的哼唱即可充分感受到蔡琴歌聲中應有的溫暖，直觸我的感官，讓我整個人立刻鬆懈下來，彷彿一天的疲憊都卸下了。重點是，EVO One並非空有溫暖與厚實，而是仍能表現出豐富且細微的起伏變化與尾韻抖動，讓蔡琴的演唱仍有非常生動鮮活的律動感。又例如電影「海豹神兵」原聲帶，當中的歌曲多為民謠搖滾，自然少不了民謠吉他伴奏，透過EVO One的播出，撥弦的清脆爽朗質地一點不缺，而且毛躁與刺激感更少，最棒的是音色有肉，琴體共鳴感更為豐富。
再者，我要再強調一下EVO One的音場表現，具有優異的縱深與前後層次，以及凝聚力，不輸給更高價的機種。過去R20的音場表現也不差，不過R20的音場屬於較為平坦、開闊，往兩側延展的類型，不同聲部或樂器平均分布期間，有著很好的分離度與清楚定位，彷彿透過擦拭乾淨的窗玻璃往外看，窗往景色一覽無遺。EVO One的音場則除了寬之外，又能往中間凝聚，凸顯主角的輪廓與份量，強調出音樂主題，此外，它還能呈現深遠的音場與豐富的堂韻殘響，而將音場形貌清晰地表現出來。
以發燒片「黑教堂」為例，這是在斯德哥爾摩一間教堂的合唱與管風琴錄音，演唱以聖誕歌曲為主，錄音時只用兩支麥克風，卻能呈現出很豐富的音場層次。我很喜歡第13軌《Silent Night》，這首歌分三段演唱，第一段先由女生合唱，第二段是男生，第三段則女、男合唱輪唱，最後一句則齊唱，透過EVO One的播放，我除了聽到不同聲部的清楚位置與和聲層次外，我覺得最重要的是，聲部既分離，聲音又融合，整個人數不多的合唱團大概就佔據左右喇叭之間的位置，聲音飽滿、凝聚、溫暖、豐厚，而音場則自然延伸至喇叭之外，呈現適當的開闊感。因為EVO One有很棒的凝聚性，合唱顯得充實而非飄散在教堂開闊空間的虛無飄渺；又因為EVO One有著優異的層次感與深度，在和諧聖潔的歌聲中仍能感受到如真的音樂畫面，實在美不勝收。
能量感變得更好
剛剛談到的都是音色、質地與音場方面的表現，那麼EVO One的動態、控制力、能量感又變得如何？是否因為改用環形變壓器的線性電源而有什麼改變？在聽感上，EVO One的能量感更好了。我覺得倒不是因為功率比R20增加40瓦的緣故，我的Grand Harmony喇叭並不那麼吃功率，而是因為EVO One的音像凝聚，厚實飽滿，聲音更有重量與權威感，因此動態與能量顯得更大、更強了。此外，一直以來NuForce與NuPrime的D類放大都有一個優點：頻段均衡，低頻控制力佳，因此音樂在小聲時即可聽到清晰的軌跡與平衡的聲音，到了EVO One，這個優點更為強化。
以阿格麗希演奏蕭士塔高維奇的第一號鋼琴協奏曲為例，第一樂章前段弱音的鋪陳就顯得頗具張力，輕重對比鮮明，鋼琴觸鍵的重量感明確，尤其是背景幫襯的弦群綿密如織，起伏連貫，快慢有致，讓人感覺音樂處處暗藏機鋒。隨後的強奏EVO One表現得輕鬆寫意，迅速帶起熱烈的激昂感，音場結構井然有序，彷彿再複雜的場面都在掌握之中。我還聽到不僅鋼琴觸鍵的重量感優異，顆粒飽滿，而且小號兼具密度與金屬光澤，穿透力十足。更棒的是，音場下盤既穩且沉，低頻層次豐富之外，更因為主奏鋼琴的音像凝聚，顆粒形體清晰，伴奏聲部在後方層次分明，更凸顯主奏與樂團主從地位的分別。就是這樣的條理分明，顯示EVO One處理複雜音樂更駕輕就熟，性能更為卓越。
這不是Hi-End，什麼才是Hi-End？
很明顯的，在NuPrime不斷提升的研發能力推波助瀾下，EVO One再次進化，不僅音響性能更好、更強，最讓我驚喜的是，它的聲音變得更有溫度，音色更為細緻晶潤，色調更為豐富，線條更流暢滑順，聽起來更吸引人，已經不像D類擴大機了。相比之下，前旗艦R20像是用第三人稱敘事，立場客觀，態度冷靜，不慍不火，把所有事情用精準而理性的方式陳述出來。EVO One則像是用第一人稱說話，帶有感情與溫暖，還有肢體語言的增色，拉近與聽者的距離，讓故事更顯生動有趣。不變的是，它永遠都是「冷冰冰」的，長時間開機也僅是微溫，工作穩定恆常，讓人深深信賴。
Evolution One的推出，充分證明NuPrime又達到了一個更高的層次，在原本已非常優異的音響性基礎上，增添了更多音樂性的成分，讓音樂聽起來不僅更真，而且更美了。這不是Hi-End，什麼才是Hi-End？但它的價格只是許多所謂Hi-End後級的零頭而已，能不讓人心動嗎?
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